食品添加剂种类达22类之多，相对应的，检测的手段也不尽相同。在检测技术中，常见的有滴定法、比色法、薄层色谱法（HLC）、气相色谱法（GC）、高效液相色谱法（HPLC）和离子色谱法（IC）等。医生治病，讲究的是对症下药，在食品添加剂检测中道理也一样。
国产气相色谱仪的发展应用较早，曾是防腐剂和甜味剂分析中的重要仪器手段。它的主要特点是分离能力强、检测灵敏度高，但它的缺点也十分明显，只能用于可气化物质的检测，使用领域受到了限制。
反观高效液相色谱代替气相色谱的普及，也顺应了防腐剂和甜味剂允许使用的品种增多的趋势。阿斯巴甜等较大分子的甜味剂被允许使用后，客观上要求只能使用高效液相色谱进行检测。高效液相色谱在样品前处理上无需过多的提取和净化，是其得到快速发展的原因。
离子色谱法通常用于分析酸型防腐剂和部分甜味剂，它的样品前处理也非常简单，离子色谱对于多种阴离子的分析具有其他分析方法无法比拟的优越性，可快速、准确、多任务地测定食品中的多种阴离子，是目前阴离子分析的首选方法。
从米尺到微米尺的进步
如果将现代分析测试技术的发展比喻为“从米尺到微米尺的进步”：“可以说以前的检测是用米尺来衡量的，现在用的就是毫米尺甚至是微米尺。”如果说气相色谱仪、液相色谱仪等是米尺的话，那么微米尺就是高效毛细管电泳和色谱质谱联用的发展。
高效毛细管电泳（HPCE）是上世纪80年代发展起来的一种新型的液相分析技术，它克服了高效液相色谱法试验成本高，气相色谱法应用面窄等缺点。仅就食品成分而言，除能被应用于食品添加剂的检测外，它还能对无机粒子、有机酸、碳水化合物、蛋白质、游离脂肪酸与农药残留进行检测。
高效毛细管电泳法外，色谱质谱联用技术也是目前食品添加剂检测中的一个趋势，因为联用技术基本综合了色谱仪和质谱仪的优点，比如液相色谱—质谱联用仪（LC/MS）具备了液相色谱仪有效分离热不稳性及高沸点化合物的分离能力与质谱仪很强的组分鉴定能力，在分离分析复杂有机混合物时十分有效。“可以检测防腐剂、色素、抗氧化剂和脂肪酸等，色谱质谱联用仪是一种国际上先进的通用检测器，具有定性准确可靠，检出限高，适用性广泛等特点。它也代表了仪器分析测试发展的趋势。”
