气相色谱仪毛细管柱在分析技术上以“高效”而闻名，这意味着我们通常在色谱图中看到非常窄的峰, 这表明在合理的时间内分离许多组分的能力，这显然然在分析上是有利的。柱效通常以“塔板数”（绝对数或每米列数的塔板数）来衡量，塔板数越高，色谱图中的峰越窄。在某些应用中，如果柱效略有下降，但每个峰之间都有足够的间距，也不会遭受分辨率损失。但是，当分离复杂的混合物时，如果峰略微变宽，则峰分离度就会下降，此时色谱效率变得尤为重要。
 
“塔板”的概念来自分馏，而这一事实是，在蒸馏塔（塔）中拥有的“塔板”或陷阱越多，可从每个塔板（陷阱）中提取的沸程越窄，因此在馏分的窄沸程和窄色谱峰之间进行类比。色谱柱中板数越多，峰越窄，在气相色谱中，一个塔板类似于分析物进入固定相的一次吸附和解吸事件。因此，对于具有100,000个板的色谱柱，分析物将吸附到固定相中，然后从固定相中解吸100,000次。表一描述了各种尺寸气相色谱柱的典型塔板数。
 
GC色谱柱的内径是确定GC色谱柱固有效率的一个因素。但是，色谱柱长度也是决定色谱柱效率的根本因素，我们可以通过以下公式来帮助理解这些影响；
 
N =L/H
 
其中N是塔板数，L是塔板长度，H是等效于理论塔板的高度（在恒定的固定相化学性质和载气下，其可以假设为常数）。
 
因此，将色谱柱长度加倍将使效率（N）翻倍，并将分离度提高1.4倍；将色谱柱长度减半将使色谱柱效率减半，并且将分离度降低1.4倍