中药饮片是中国中药产业的三大支柱之一，是中医临床辨证施治必需的传统武器，也是中成药的重要原料，其独特的炮制理论和方法，无不体现着古老中医的精深智慧。随其炮制理论的不断完善和成熟，目前它已成为中医临床防病、治病的重要手段。
用硫磺熏蒸，是传统中药生产加工过程中为帮助中药材长期储运，辅助快速干燥，防止发霉变质的常用处理方式。硫磺熏蒸过程中生成的二氧化硫易残留在药材中。而二氧化硫的毒性，可对人体多种组织器官造成损伤，引发疾病，同时对药材自身质量产生一定的影响。
在2005年版《中国药典》中，已明确将可用硫磺熏蒸的中药材的品种及方法彻底删除。但在市场上，由于硫磺熏蒸药材的方法成本低，收效快，不但能帮助药材防虫、防霉，还能美化、漂白药材外观，因此滥用硫磺过度熏蒸的现象依旧屡禁不止，导致中药材及饮片二氧化硫超标现象依旧较为普遍。
世界卫生组织对二氧化硫类物质作为食品添加剂的危险性评估为：二氧化硫计每日允许摄入量为0～0.7mg/kg体重，即一个60kg体重的成人，每天二氧化硫的摄入量不超过42mg。“食品添加剂通用标准”（ 国际粮农组织及世卫组织制定）第 12.2.1项规定，草药及香料中以二氧化硫计的亚硫酸盐残留量“不得超过150 mg/kg”，蘑菇、豆类、海藻类等干菜以及种子类产品中以二氧化硫计的亚硫酸盐残留量“不得超过500 mg/kg”。国产气相色谱仪是检测二氧化硫残留量的重要设备，作为食品都要控制二氧化硫残留限量，控制中药材及其饮片二氧化硫残留限量就在情理之中了。
当下，无论是筹建中药饮片生产企业还是实施中药饮片GMP管理，都不能忽略中药材及饮片中二氧化硫残留限量的控制问题，新版《中国药典》已将二氧化硫残留限量作为药材及饮片的一个重要质量控制指标。
《中国药典》规定山药、牛膝、粉葛等11种传统习用硫黄熏蒸的中药材及其饮片，二氧化硫残留量不得超过400 mg/kg；其他中药材及其饮片的二氧化硫残留量不得超过150 mg/kg。上述限量标准均在世界卫生组织（WHO）认可的安全标准范围内，检测时只要遵循中国药典的检验方法就可以，但为了实现GMP的可追溯原则，应设计完善的中药材二氧化硫残留限量检验记录。
